Το βιβλίο αυτό προσφέρει μια πλήρη επισκόπηση της ευρωπαϊκής ιστορίας από το πραξικόπημα του Ναπολέοντα Βοναπάρτη έως τη δολοφονία του αρχιδούκα Φερδινάνδου στο Σαράγεβο, χωρισμένη σε τρεις χρονολογικές ενότητες. Η πρώτη, που ξεκινάει το 1800, ακολουθεί την κλιμάκωση των επαναστατικών ρευμάτων που θα ξεσπάσουν τελικά το 1848, το «Έτος των Επαναστάσεων». Η δεύτερη, από το 1850 έως το 1880, πραγματεύεται τη χρυσή εποχή του καπιταλισμού, την επιτυχημένη κατάληξη των αγώνων για εθνική ενοποίηση και την απειλή του αναρχισμού. Τα τελευταία κεφάλαια εξετάζουν τις κοινωνικές και πολιτικές εντάσεις που προκλήθηκαν από τον σοσιαλισμό, τη θρησκευτική σύγκρουση και τις εθνικές μειονότητες, τις νέες απόπειρες των κυβερνήσεων να κατευθύνουν την κοινωνία, την όξυνση της αντιπαλότητας των αυτοκρατοριών και τη διολίσθηση στον πόλεμο που σφράγισε το τέλος της Ευρώπης του 19ου αιώνα. Σε όλο το έργο δίνεται ιδιαίτερη έμφαση στα δίδυμα θέματα της επανάστασης και του εθνικισμού και στις αποκλίσεις τους με την πάροδο του αιώνα. Προχωρώντας πέρα από την παραδοσιακή πολιτική και διπλωματική ιστορία, το βιβλίο ενσωματώνει τα αποτελέσματα της πρόσφατης έρευνας για τις μετακινήσεις πληθυσμών, τη διεύρυνση των αγορών, τη συσσώρευση κεφαλαίου, την κοινωνική κινητικότητα, την εκπαίδευση, τις μεταβολές στους τρόπους ψυχαγωγίας, στις θρησκευτικές πρακτικές, στα ζητήματα του φύλου, καθώς και τις διανοητικές και καλλιτεχνικές εξελίξεις.